På en kald desemberdag i 1840 samlet parisere seg i stort antall for å overvære den høytidelige transporten av Napoleons kropp på en elvebåt fra Courbevoie til hans siste hvilested i Invalides. I boken 'Napoleon' tar Alan Forrest oss med på en bemerkelsesverdig reise gjennom historien om hvordan en sønn av en korsikansk advokat ble den mest mektige mannen i Europa - en skikkelse hvis karisma og arv har overlevd siden hans ensomme død på St. Helena. Forrest skiller bevisst mellom fakta og myte, avdekker lagene av legender som har vokst rundt Napoleon, en mann som blandet historie med legende på en uvanlig måte. Gjennom original forskning og sin eget fremtredende bakgrunn innen fransk historie, utfordrer Forrest den såkalte 'Store Mann'- teorien i historiefaget, og demonstrerer hvordan Napoleon var like mye et produkt av sin egen tid som han var en skaper av den.
