«De dødelige» er en av Grossmans tre store krigsromaner, sammen med «Liv og skjebne» og «Stalingrad». Denne romanen tilbyr en dyptgående og tankevekkende fremstilling av de grusomme virkelighetene under Barbarossa-offensiven, hvor krigens banale horror skildres med en unik forståelse og innsikt. Boken skildrer de katastrofale nederlagene som den røde armé står overfor i krigens tidlige måneder. Handlingen følger et regiment fra den røde armé som oppnår en mindre seier i Øst-Belorussland, men som ikke klarer å utnytte denne suksessen. Et bataljon blir deretter betrodd oppgaven med å bremse den tyske fremmarchen, og til slutt blir de omringet før de lykkes med å bryte ut og slå seg sammen med de øvrige sovjetiske styrkene. Grossman kombinerer journalistens observasjonsevne med novellistens empati, noe som gir leseren en dypere forståelse av de menneskelige konsekvensene av krig. Romanen er en betydelig og verdifull tilførsel til hans allerede imponerende og kraftfulle forfatterskap.
