I juni 1916, rett fra skolen, får løytnant Oliver Paxton sitt første solooppdrag: å lede en formasjon av biplaner over Kanalen for å bli med Hornet Squadron i Frankrike. Fem dager senere er han ute av stand til å lande på riktig sted, da han har mistet kartet, væskeballasten og hver eneste flymaskin i flokken sin. For sin overordnede fremstår han som en idiot, og for alle andre - spesielt den mobbende australieren som deler rom med ham - er han en pompøs drittsekk. Året er 1916, året for slaget ved Somme, og tiden er knapp for Paxton. Han har lite rom for å utvikle seg fra en naiv nybegynner til en erfaren veteran.
