Quicksilver forteller historien om Daniel Waterhouse, en fryktløs tenker og modig puritaner, på hans jakt etter kunnskap blant de store sinnene fra barokkens tidsalder. Boken skildrer de nesten legendariske eventyrene til Half-Cocked Jack Shaftoe, en London-gatunge som forvandles til en dristig eventyrer, kjent som Vagabondenes konge. Jack risikerer både liv og helse i sin streben etter rikdom og kjærlighet, samtidig som han gradvis blir gal av syfilis. Historien tar også for seg Eliza, som Jack redder fra et tyrkisk harem, og som senere blir spion, fortrolig og brikke i kongelige intriger, mens hun omformer et kontinent i en tid preget av internasjonal finanss nye krefter.
