I den mesterlig forskede og frittstående prequel-serien til Dorothy Dunnetts anerkjente Lymond Chronicles, følger vi forfedrene til Francis Crawford av Lymond i det kontinentale Europa. Datoen er 1462, og i boken "Race of Scorpions", som er den tredje boken i The House of Niccolo-serien, befinner vi oss i en dramatisk setting der Carlotta, den unge dronningen av Jerusalem, Kypros og Armenia, er beleiret av brigander på en gård langs vinterveien til Bologna. I denne kritiske situasjonen rir Nicholas vander Poele for å redde henne, men hans inngripen fører ham inn i enda større problemer. Som leder av sin egen private hær, blir Nicholas en ettertraktet mann av både Carlotta og hennes halvbror, James. Begge har krav på tronen av Kypros og hver av dem søker å vinne Nicholass støtte - både med kløkt og makt. Handlingen utfolder seg i en kompleks verden hvor kristne og muslimer, handelsfolk og Mameluker kolliderer, noe som skaper et spennende bakteppe for denne gripende fortellingen.
