I en tid der Roma opplever voldsomme angrep fra barbarer, står en ung jente overfor en avgjørende skjebne. Etter keiserens uventede død, rettes blikkene mot den østromerske tronen, som nå er okkupert av den bare syv år gamle Theodosius II. Hans eldre søster, prinsesse Pulcheria, står ved et kritisk veiskille: hun må skaffe seg allierte og ta kontroll over den østlige domstolen, eller risikere at de keiserlige barna blir glemt – eller enda verre. Beundret av folket og respektert av kirken, baner Pulcheria sin egen vei til makt. Kan hennes fromhet og besluttsomhet beskytte broren mot militære attentatmenn, kjetterske biskoper, intrigemakerende eunukker og - det mest listige av alt - en vakker, intelligent brud? Vil hun klare å bevare alt hun kjemper for? "Dawn Empress" forteller den lite kjente, men bemerkelsesverdige historien om Pulcheria. Hennes prestasjoner står i stil med de av Elizabeth I og Katarina den store, ettersom hun legger grunnlaget for det bysantinske imperiets oppgang.
