I en intens og nervepirrende thriller tar Jo Nesbø oss med til Oslo, hvor en morder er på frifot og politiet er i kappløp med tiden. To kvinner forsvinner mysterisk etter å ha deltatt på en fest holdt av en beryktet eiendomsmegler. Når en av dem blir funnet drept, avdekkes det en uvanlig signatur fra drapsmannen, som gir politiet grunn til å frykte at han vil angripe igjen. Men de står overfor en morder som er helt ulik noen annen. Den legendariske etterforskeren Harry Hole, nå nedbrutt og ute av tjeneste i Los Angeles, virker umulig å lokke tilbake til Oslo. Situasjonen forverres når kvinnen som en gang reddet Harrys liv settes i stor fare. Med sterke følelser som motiv, har Harry ikke noe valg; han må reise tilbake til byen som fortsatt hjemsøker ham for å finne morderen. For å fange denne ondskapen må han presse seg selv til det ytterste. Han må samle et team av uortodokse operatører for å stå imot en morder som virker umulig å stoppe. Etter hvert som bevisene hoper seg opp, blir det klart at denne saken har flere lag enn først antatt.
