Den internasjonale bestselgeren og New York Times' #1 i avdelingen Q-serien når sitt spennende klimaks når teamet må se innover for å løse en kald sak som har ført deres egen leder bak lås og slå, et sted fylt med fiender og hvor tiden er kritisk. Dagen etter julaften finner vi lederen av Avdeling Q, detektiv Carl Mørck, fastspendt i baksetet på en politibil på vei til Vestre fengsel i København. Etter 15 år har en voldsom sak fra hans fortid, kjent som 'spikerpistolsaken', innhentet ham, og anklager om narkotikahandel og mord truer med å ødelegge både liv og karriere. Carl blir rammet av en kriminell sammensvergelse, og det henger en million dollar belønning over hodet hans for å sørge for at han ikke snakker. Dette setter ham i en livsfarlig situasjon blant fengselsinnsatte og korrupte vakter. Spørsmålet som gjenstår er: hvorfor? Colleagues ved Københavns politidistrikt er raske til å vende ham ryggen, noe som etterlater det trofaste teamet i Avdeling Q som hans eneste håp.
