Etter farens død blir tolvårige Tomoko sendt for å bo hos onkelen sin i kystbyen Ashiya i ett år. Dette året vil forandre livet hennes. På 1970-tallet gjennomgår Japan store forandringer, og onkelens praktfulle koloniale herskapshus åpner dørene til en ny og ukjent verden for Tomoko; de vidstrakte hagene rommer til og med en dvergflodhest som familien holder som kjæledyr. Tomoko finner slektningene sine både eksotiske og fortryllende, og det voksende vennskapet med kusinen Mina drar henne inn i en besnærende verden fylt med hemmelige forelskelser og intrikate fortellinger. Når de to jentene deler hemmeligheter, blir de klar over de kompliserte aspektene ved voksenlivet. Tomokos forståelse av onkelens mystiske fravær, bestemors krigserfaringer og tantehens ulykkelighet vil bli stadig tydeligere ettersom hun og Mina bygger et varig bånd. Rikt på ungdommelig magi og mysterium, gir 'Mina's Matchbox' en gripende fremstilling av et øyeblikk frosset i tid, og er en slående skildring av livets nuanser.
