Elena Weaver er en overraskelse for alle som møter henne for første gang. I sine tettsittende kjoler og hengende øredobber utstråler hun en sensualitet som står i kontrast til uskylden som formidles av de mytiske enhjørningene på veggene hennes. Mens moren, fylt med bitterhet, bekymrer seg for datterens ve og vel fra sitt hjem i London, har både faren og hans andre kone i Cambridge, der Elena studerer ved St. Stephen's College, helt forskjellige oppfatninger av jenta. Elena lever et liv preget av både tilfeldige og intense fysiske og følelsesmessige relasjoner, med uoppgjorte regninger og mål hun ønsker å oppnå. Dette livet får en brå vending når hun blir brutt ned og drept av en ukjent gjerningsmann som har ventet langs ruten hun løper hver morgen. I stedet for å overlate drapet til det lokale politiet, beslutter universitetet å involvere New Scotland Yard. Dette fører med seg at detektivinspektør Thomas Lynley og hans partner, detektivsersjant Barbara Havers, trer inn i den eksklusive verdenen ved Cambridge Universitet, hvor akademiske kapper ofte skjuler morderiske intensjoner. For begge etterforskerne står den sanne identiteten til Elena, og hemmelighetene som omgir henne, i sentrum av en mørk og intrikat etterforskning.
