I midten av september herjer en hetebølge over de tørre åsene i Los Angeles, og privatdetektiv Philip Marlowe blir kalt til Montgomery-eiendommen, et nesten mytisk sted som ligger høyt oppe i Beverly Hills. Den velstående, 22 år gamle Chrissie Montgomery, som står foran et enormt arv, er forsvunnet. Hun er et lett mål, klar for at noen skal få tak i henne. Hennes syke far, sammen med hans forføreriske blondine kjæreste, ønsker å finne henne før noe skjer. De har også engasjert Anna Riorden, Marlowes rival. Jakten fører dem til Los Angeles' røffeste nabolag, gjennom dykebarer og Skid Row. Dette skjer før Marlowe oppdager kroppen på The Brody Hotel. Hvem når henne først, Marlowe, Anna, eller mennene som er ute etter formuen hennes? Og ønsker hun egentlig å bli funnet?
