I løpet av en bemerkelsesverdig dag gjennomgår både studenter og professorer ved en stand-up komedieskole en omveltning som endrer livene deres for alltid. "The Material" dykker inn i en verden fylt med usikre karakterer, skarpe replikker, mørke vitser og humoristiske innspill som fanger leseren fra første side. Kritikerne roser romanen, og beskriver den som både innsiktsfull, medfølende og bitterlig ærlig. Dette er en fortelling hvor komedie ikke bare handler om latter, men også om det dype og personlige. Kan komedie virkelig læres? I Chicago Stand-Up MFA-programmet har unge humorister blitt undervist i kunsten å lage vitser i snart et tiår. Her vet studentene og lærerne hvordan komiske biter fungerer – i teorien, i det minste. De forstår at det finnes en grense mellom å være skarp og grusom, at det som er trist kan bli morsomt med riktig perspektiv, og at livets mest uheldige øyeblikk kan gi den beste humoren. Men frykten for å stryke med og bli en del av showet henger over dem alle. Artie, en av studentene, har kanskje mer å lære enn han først tror.
