I sin første bok siden "What Went Wrong?" utforsker Bernard Lewis de historiske røttene til de resentimentene som preger den islamiske verden i dag, og som i økende grad manifesterer seg i terrorhandlinger. Han analyserer de teologiske opprinnelsene til politisk islam og tar oss med på en reise gjennom fremveksten av militante islamske bevegelser i Iran, Egypt og Saudi-Arabia. Lewis vurderer hvordan den radikale wahhabismen og saudisk oljemagnatikk har påvirket utviklingen i den islamiske verden. "The Crisis of Islam" spenner over mer enn tolv århundrer med historie, men legger særlig vekt på viktige hendelser i det tjuende århundre som har ledet opp til dagens voldelige konfrontasjoner. Disse inkluderer opprettelsen av staten Israel, den kalde krigen, den iranske revolusjonen, det sovjetiske nederlaget i Afghanistan, Gulfkrigen og angrepene den 11. september på USA. Mens fiendskap mot Vesten har en lang og variert historie i islams land, er dagens fokusering på USA relativt ny og det samme gjelder kulten rundt selvmordsbombere.
