I 'The Descendants' møter vi King-familien, etterkommere av hawaiiansk royalitet og en av statens største landeiere, som står overfor en dramatisk forandring. Matthew King har to døtre, den livlige ti år gamle Scottie og den sytten år gamle Alex, som er i ferd med å komme seg etter et rusproblem. Deres karismatiske mor, Joanie, ligger i koma etter en båtulykke og vil snart bli frakoblet livsoppholdet. Når Matt samler Joanies venner og familie for å ta farvel, oppdager han en uventet komplikasjon: Joanie har hatt en affære med en annen mann som ikke har blitt informert om situasjonen. Dette tvunget familien til å konfrontere hva de skylder både de levende og de døde. Sammen legger Matt, Scottie og Alex ut på en reise for å finne Joanies elsker, og deres ferd blir et minneverdig eventyr fylt med uventet humor, personlig vekst og dype erkjennelser.
