For seks dager siden ble astronaut Mark Watney en av de første personene som satte sine føtter på Mars. Nå er han overbevist om at han også vil bli den første som dør der. Etter at en støvstorm nesten har tatt livet av ham, blir hans mannskap tvunget til å evakuere, i troen på at han er død. Mark står dermed igjen strandet, helt alene, uten mulighet til å signalisere til jorden at han lever. Selv om han klarte å få sendt ut et nødsignal, ville forsyningene hans vært oppbrukt lenge før noen redningsteam kunne nå frem. Sjansene for å sulte i hjel er imidlertid små. Det er mye mer sannsynlig at han vil miste livet på grunn av defekte maskiner, det nådeløse miljøet, eller simpelthen menneskelig feilvurdering. Men Mark har ikke tenkt å gi opp så lett. Med sin oppfinnsomhet og ingeniørferdigheter, kombinert med en urokkelig bestemthet om å klare seg, møter han et etter et av de tilsynelatende overveldende hindringene som står i veien for ham. Vil hans ressurssterke evner være tilstrekkelige til å overvinne de umulige oddsene mot ham?
