I "Chronicle of a Last Summer" deler en ung egyptisk kvinne sine erfaringer med personlig og politisk modning i en strålende debutroman. Handlingen er lagt til Kairo i 1984, hvor sommervarmen er intens og det sosiale liv utspiller seg i et stort familiehus. Hovedpersonen, en ung jente, tilbringer dagene sine i en stille hverdag preget av undring: hun lytter til morens telefonsamtaler, ser ut over Nilen fra soveromsvinduet, og ser på de tre statlige TV-kanalene med lyden skrudd av, mens hun drømmer seg bort til andre liv. Under denne klaustrofobiske rutinen skjuler det seg mysterier og tap. Familiemedlemmer hvisker om den nyoppnevnte presidenten Mubarak, og stemningen er preget av melankoli om fortiden. Folk forsvinner over natten, inkludert hennes egen far, hvis skjebne forblir ukjent. Gjennom tre tiår følger vi henne fra barndom til voksenliv: som seksåring opplever hun verden med nysgjerrighet, men uten mulighet for å stille spørsmål; som filmstudent med drømmer om kjærlighet og språk, mens hun er omgitt av undertrykkelse; og senere, i den turbulente tiden etter Mubaraks fall.
