Året er 1878, på høyden av kvægbesetningen i Texas. Stedet er Dodge City, Kansas, en by preget av salooner og fyldte med unge, berusede cowboys og irske prostituerte. Vold er en del av hverdagen, men når den brente kroppen til en blandingsrase-gutt ved navn Johnnie Sanders blir oppdaget, sjokkerer hans død en deltidspolitiansatt ved navn Wyatt Earp. Denne hendelsen har en merkelig personlig betydning for Doc Holliday, den skrøpelige 26-åringen som nettopp har åpnet sitt kontor i No. 24, Dodge House. Dr. John Henry Holliday er en vakkert utdannet mann, født inn i livet som en sørstatsgentlemann, men får et grusomt valg når han er 22 år: å dø innen måneder i Atlanta eller å forlate alt han elsker i håp om at den tørre luften og solen i Vesten vil gjenopprette helsen hans. Ung, redd, ensom og syk, ankommer han grensen av Texas akkurat idet en økonomisk krise ødelegger drømmer for en hel nasjon. Snart, med få alternativer tilgjengelig, blir Doc Holliday...
