I den storslåtte leiligheten til multimillionæren Otis Jarrell på Fifth Avenue, skjuler det seg en mørk hemmelighet. Jarrell har engasjert den enestående detektiven Nero Wolfe for å håndtere en sak av høyest konfidensialitet. Men selv den mest kompetente etterforskeren kan ikke forhindre tragedien når den uunngåelig inntreffer med Jarrells savnede revolver i hånden. Snart er det en annen livløs kropp som avslører seg selv, og Wolfe må nøste opp i sannheten bak Jarrells skandaløse og illojale familie. For én av medlemmene i denne tilsynelatende privilegerte sirkelen – en to-ganger morder som sliter med en urolig samvittighet – kan dette bli en livstruende oppvåkning.
