Walt Whitman er en av de mest nyskapende skikkelsene i amerikansk litteratur, og med verket 'Leaves of Grass' skapte han en dristig ny form for poesi som skulle bli en betydelig kraft i verdenslitteraturen. Dette mesterverket ble først publisert i 1855 med kun tolv dikt, og fikk raskt anerkjennelse fra Ralph Waldo Emerson, som omtalte det som 'den fantastiske gave… det mest ekstraordinære verket av visdom og vidd som Amerika så langt har bidratt med.' Gjennom Whitmans liv kom boken ut i flere utgaver, som ble utvidet og forvandlet i takt med forfatterens opplevelser og nasjonens utvikling. Whitmans ambisjon var å skape noe unikt amerikansk, noe han absolutt lyktes med. Hans dikt har blitt en del av det amerikanske sinnets helt grunnleggende struktur. Fra de alvorlige mesterverkene 'When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd' og 'Out of the Cradle Endlessly Rocking', til den glade friheten i 'Song of Myself,' 'I Sing the Body Electric,' og 'Song of the Open Road,' lever Whitmans verk videre, som en inspirasjon for senere poeter.
