I 'Prequel' dykker Rachel Maddow ned i kampen for å bevare det amerikanske demokratiet, med utgangspunkt i andre verdenskrig. Hun belyser hvordan en gruppe dedikerte offentlige tjenestemenn og modige privatpersoner avverget et høyreekstremt komplott som forsøkte å lede nasjonen mot et samarbeid med nazistene. Gjennom sin forskning for den populære podcasten Ultra, kartlegger Maddow veksten av en farlig amerikansk autoritarisme som har vært til stede på den ytterste høyresiden i politikken i nesten et århundre. Allerede før og selv etter at amerikanske soldater begynte å kjempe i krigen, ble landet oversvømmet av desinformasjon fra et hemmelig nettverk, som hadde som mål å undergrave USAs krigsinnsats og overbevise amerikanerne om at deres naturlige allianse lå med Aksemaktene, ikke mot dem. Dette var en sofistikert og bekymringsfullt godt finansiert kampanje for å destabilisere demokratiske institusjoner, fremme antisemittisme og svekke innbyggernes tillit til sine folkevalgte ledere, med det ultimate målet å styrte den amerikanske regjeringen og installere en ny maktstruktur.
