I boken "Soul Murder" tar Dr. Leonard Shengold, klinisk professor i psykiatri ved New York University School of Medicine, for seg de ødeleggende psykologiske konsekvensene av misbruk og omsorgssvikt i barndommen. Han beskriver hvordan handlinger som fratar barn deres identitet og evne til å oppleve glede i livet, kan betegnes som sjelmord. Dette er ikke bare tilfeldige episoder av brutalitet, men subtile overgrep som fører til emosjonell avhengighet til overgriperen og kan resultere i en dyp psykologisk og åndelig tilintetgjørelse. Med et bredt spekter av klinisk erfaring og omfattende lesning fra verdenslitteraturen, belyser Dr. Shengold hvordan sjelmord påvirker livet til hans pasienter som voksne, så vel som livene og verkene til banebrytende forfattere som George Orwell, Charles Dickens, Anton Tsjekhov og Rudyard Kipling. På tross av den dype smerten og traumer som beskrives, finnes det en stråle av håp; Dr. Shengold påpeker at en grusom barndom kan, hvis man klarer å overleve den, også bli en kilde til styrke.
