Mot bakteppet av et i ferd med å forsvinne landlig samfunn, er "Tess of the d'Urbervilles" Thomas Hardys mest kjente verk, der Tess Durbeyfield fremstår som hans mest gripende og tragiske heltinne. Blant alle karakterene han har skapt, har Tess en spesiell plass i hans hjerte. Hun står overfor en håpløs konflikt mellom to menn: Alec d'Urberville, en velstående og livsfornøyelsessyk ung mann som forfører henne i en ensom skog, og Angel Clare, hennes provinsielle, moralistiske og ubarmhjertige ektemann. Tess forsøker å bryte ut av sitt dilemma gjennom en grusom og desperat handling. Som Irving Howe bemerker, "Tess lever videre etter de siste sidene i boken som en permanent innbygger i fantasien." I Tess investerer Hardy alt i sin sanselige forståelse av en ung kvinnes liv, en jente som er både en enkel melkepike og et symbol på kvinnelig styrke. Tess er en sjelden skapning i litteraturen: godhet gjort interessant. Nå er "Tess of the d'Urbervilles" blitt brakt til TV i en storslått ny samproduksjon fra A&E.
