I 'The Infernal Machine' tar Steven Johnson oss med på en fascinerende reise inn i et av de mest turbulente kapitlene i New Yorks historie. Boken gir en gripende fremstilling av anarkistene som skapte frykt og terror på gatene, samt etterforskerduoen som revolusjonerte politiets tilnærming for å møte denne trusselen. I april 1914 overtok Arthur Woods ledelsen av NYPD, en institusjon preget av korrupsjon og utdaterte metoder som stammer fra Tammany Hall-epoken. Politiets rolle var i stor grad definert av fysisk kraft, der betjenter brukte knyttnever og batonger for å holde kriminelle i sjakk, mens løsningen av forbrytelser sjelden var deres ansvar. Politiker Woods hadde som mål å endre denne gamle praksisen, men han kunne ikke forutsi den voldsomheten som ville teste hans vitenskapsbaserte tilnærming. Bare uker etter at han tiltrådte, ble New York City rammet av en av historiens mest intense terrorbølge, en fem-årsperiode med brutale bombeangrep, mange av dem utført av en anarkistbevegelse ledet av ytterliggående ideologer. Dette er en beretning om mot, innovasjon og kampen mot kaos i en by på randen av avgrunnen.
