Utgivelsen av Charles Darwins 'Artenes Opprinnelse' i 1859 markerer en dramatisk vending i vitenskapelig tenkning. Denne boken, som tok over tyve år å fullføre, ble utgitt delvis fordi Darwin forventet den stormen av kontroverser den ville utløse. Allerede på sine første dag solgte boken seg selv ut, og siden den gang har 'Artenes Opprinnelse' revolusjonert vitenskap, filosofi og teologi. Darwins velbegrunnede og dokumenterte argumenter fremmer grundig hans teori om naturlig utvalg, og han påstår at arter ikke ble skapt på en gang av en gudommelig hånd, men startet med noen få enkle former som muterte og tilpasset seg over tid. Enten han kommenterer sin egen helse, diskuterer sine eksperimenter for å teste instinktet hos bier, eller deler en samtale om et burrowsdyr fra Sør-Amerika, er denne monumentale prestasjonen overraskende personlig og særdeles leservennlig. Dens dyptgripende ideer forblir kontroversielle den dag i dag, noe som gjør dette til det mest innflytelsesrike verket i sin sjanger.
