I forstadsområdet Georgetown skjer det grufulle drap da en morder trår inn i et luksuriøst hjem med stille Reebok-sko. I en lite respektabel pornosalong i Washington D.C. blir en gjest brutalt kvalt til døde. Dagen etter får Amerika sjokkerende nyheter; to av landets høyesterettsdommere har blitt myrdet. I New Orleans sitter en ung jusstudent, Darby Shaw, og forbereder et rettslig dokument. For Darby var dette kun et juridisk skudd i blinde, en strålende gjetning. Men for det politiske etablissementet i Washington D.C. er det en eksplosiv avsløring. Plutselig blir Darby vitne til et drap – et drap som opprinnelig var ment for henne. På flukt fra morderne innser hun at det bare er én person hun kan stole på – en ambisiøs journalist på jakt etter en nyhet så glødende at den kan overgå Watergate skandalen. Sammen arbeider de for å nøste opp i den dødelige intrigen som utspiller seg mellom Louisiana's sumpområder og de innerste rommene i Det hvite hus. En voldsom dekning av en uhyggelig sannhet er i ferd med å bli utformet; noen har lest Darbys rettsnotat, og denne personen vil stoppe på ingenting for å utslette bevisene for en uhørt forbrytelse.
