I Joseph Conrads mesterverk fra de senere årene, 'The Shadow-Line', får vi et gripende innblikk i en ung manns liv som står ved en skjæringspunkt. Novellen er både selvbiografisk og intens, og den utforsker den dype krisen som markerer grensen mellom ungdom og modenhet. Gjennom denne korte, men sterke fortellingen får vi et dramatisk, fiksjonalisert innblikk i Conrads første kommando som ung sjøkaptein, fanget om bord på et skip som ligger stille, plaget av feber og med en nesten spøkelsaktig atmosfære. Uten vind til å drive dem videre, lider mannskapet under malaria, og fortelleren oppdager at medisinen som er nødvendig for å redde de syke mennene er savnet – dens fravær er bevisst skjult. Samtidig er hans stadig mer redde første styrmann overbevist om at det onde spøkelset etter den tidligere kapteinen har kastet en forbannelse over dem. 'The Shadow-Line' er spennende, atmosfærisk og tilsynelatende enkel, og Conrads maritime fortelling gjenspeiler de komplekse temaene fra hans mest kjente romaner, 'Lord Jim' og 'Heart of Darkness'.
