I et frittstående mesterverk fra Mary Doria Russell, "The Sparrow", blir leserne tatt med på en spennende reise til en nyoppdaget planet, hvor menneskeheten står overfor en helt ny, og totalt ukjent, sivilisasjon. Boken begynner med en tankevekkende premiss: Hvem ville du sendt for å kontakte en ny speies? Russell samler en uvanlig gruppe bestående av fire jesuittprester, en ung astronom, en lege, hennes ingeniørmann, og en tidligere ung prostituert som nå er datakyndig. Sammen utgjør de et sammensatt lag av troende og skeptikere, og de er de første som våger å utforske Rakhat, planeten i Alpha Centauri-systemet. Resultatene av deres reise er både opplysende og katastrofale. Boken kritikerroste, med beskrivelser som "vivid and engaging" og "an incredible novel", setter leseren i endring med noen eksistensielle spørsmål om tro, identitet og menneskelig kontakt. Vi møter også far Emilio Sandoz, den eneste overlevende fra misjonen til Rakhat, som i fortvilelse søker etter mening og Gud, noe som gir boken en dypere, mer personlig dimensjon i sin utforskning av det ukjente.
