Tolv år gamle Fern tror hun lever et edelt liv—men hva om alt hun har blitt fortalt er en løgn? Dette er en rørende historie om en jente som lærer seg å stille spørsmål ved alt, og å stole på seg selv. Fern har bodd på Ranchen, et selvforsynt samfunn utenfor allfarvei i New York, siden hun var seks år gammel. Arbeidet er hardt, men hun beundrer lederen, Dr. Ben. Når moren hennes en kveld sniker dem bort og hevder at Dr. Ben er farlig, tror ikke Fern på det. Hun lengter etter å dra tilbake, men moren fortsetter å kjøre. Plutselig befinner Fern seg i en ustabil og giftig verden utenfor. Først tenker hun kun på hvordan hun skal komme hjem, og hun har en plan som tar tid. Etter hvert som tiden går, innser imidlertid Fern at det er ting hun vil savne fra Ranchen—biblioteket, en venn fra skolen, havet—og at det hun lærte der, ikke alltid er sant. Nå må Fern ta et valg: Hvor mye er hun villig til å gi opp?
