Mer enn 600 000 soldater mistet livet under den amerikanske borgerkrigen, noe som tilsvarer omtrent seks millioner i dagens befolkning. I boken 'This Republic of Suffering' av Drew Gilpin Faust utforskes hvordan døden i så stort omfang ikke bare endret livene til enkeltindivider, men også fundamentalt påvirket livet til nasjonen som helhet. Faust beskriver hvordan overlevende håndterte konsekvensene av denne tragedien i det daglige, samtidig som en dypt religiøs kultur måtte finne måter å forsones med den ufattelige blodsutgytelsen og dens konflikt med troen på en godhjertet Gud. Gjennom boken blir vi kjent med stemmene til soldater og deres familier, statsmenn, generaler, prester, poeter, kirurger, sykepleiere, samt folk fra nord og sør. Denne samlingen av perspektiver gir oss en sterk og levende forståelse av krigens mest grunnleggende og utbredte virkelighet.
