Sylvia Barrett ankommer Calvin Coolidge High i New York City, nyutdannet med litteraturgrader fra Hunter College og fylt av entusiasme for å forme unge sinn. I stedet møter hun knuste vinduer, mangel på ressurser, en kvælende byråkrati og elever som ikke har noe interesset for Chaucer. Hennes humpete, men til slutt givende reise fortelles gjennom en eksepsjonell samling av korrespondanse – strengt formulerte, men nonsensaktige administrative notater, diskrete visdomsnotater mellom lærere, 'polio-samtykkeskjemaer' og elevoppgaver som ubevisst taler fra hjertet. Boken ble en umiddelbar bestseller ved utgivelsen i 1964 og forblir like gripende, nedslående, lattervekkende og relevant i dag som den alltid har vært. Den skildrer tidløst et overbelastet offentlig skolesystem som blir reddet av lærere som elsker å undervise og elever som lengter etter anerkjennelse.
