I denne både morsomme og urovekkende romanen utspiller handlingen seg i en liten by i Midtvesten på 1940-tallet. Boken utforsker det indre livet til en sårbar og ubarmhjertig moralsk ung kvinne, en av de ufravikelige amerikanske moralisterne hvis 'godhet' fremstår som en grusom plage. Lucy Nelson, som barn, fikk sin alkoholiserte og mislykkede far fengslet. Siden den gang har hun vært besatt av å reformere mennene rundt seg, selv om det ofte kommer til å koste henne selv dens pris. Med sine presise portretter av Lucy og hennes hjelpeløse, barnslige ektemann Roy, har Roth skapt et utradisjonelt verk innen fiktionens realisme. Det er en skildring av provinsielle amerikanske verdier, lengsel og misnøye som fremstår både ubarmhjertig og medfølende.
