Abner Marsh har fått oppfylt sitt største ønske; han har bygget Fevre Dream, den mest imponerende dampbåten som noen gang har seilt på Mississippi. Marsh drømmer om å konkurrere med båten i løpet, men hans partner, Joshua York, gjør det vanskelig å realisere ambisjonen. York investerte pengene som nødvendiggjorde byggingen av Fevre Dream, men ryktene begynner å svirre om hans merkelige vaner, spesielt hans uvanlige spisevaner og sene arbeidstider. Etter hvert som Fevre Dream-seilasene fortsetter på den storstilte elven, oppstår det stadig flere mystiske og mørke historier i kjølvannet. Abner står overfor en uventet utfordring når han må konfrontere mannen som har spilt en nøkkelrolle i å gjøre drømmen hans til virkelighet.
