I kjernen av en provokativ fortelling som strekker seg fra renessanse-Italia til Jovianske måner, finner vi faderen til moderne vitenskap: Galileo Galilei. For innbyggerne på Jupiter's måner er Galileo en beundret skikkelse hvis handlinger vil få betydning for den videre utviklingen av menneskehetens historie. Fra høyden av deres fjerne fremtid reiser en karismatisk utrører ved navn Ganymede tilbake i tid for å hente Galileo frem i håp om å endre historiens gang og sikre vitenskapens overtak over religionen. Og om det betyr at Galileo må brennes på bål, så får det så være. Fra Galileos hekseprosess til politikken på en fremtidig Jupiter, belyser Kim Stanley Robinson parallellene mellom en fjern fortid og en enda mer avsides fremtid - i den prosessen feirer han den menneskelige ånd og stiller spørsmål ved de bekvemme sannhetene i vår egen tid.
