Teena Maguire tar en farlig snarvei hjem på den fjerde juli, et valg som får katastrofale konsekvenser. Midt på natten, gjennom Rocky Point Park, iført en enkel tank tops, denimshorts og høye hæler, med sin tolvåring, Bethie, ved sin side, blir Teena offer for en grusom gruppevoldtekt. Etter å ha blitt forlatt for å dø i parkens båthus, sitter hun igjen med en forlatt følelse av at det å overleve nesten er verre enn å ha mistet livet. I en fortelling som er både intens og gripende, vever Joyce Carol Oates sammen historien om Teena og Bethie med deres overgripere og en uventet, stille helt – en mann som forstår hva ekte rettferdighet, og kjærlighet, innebærer. Med en utrettelig driv, hvor ensomme skrik i natten og hvisking av frykt i dagslys preger fortellingen, dykker Oates dypt inn i temaene rundt overgrep, overlevelse og den skjøre grensen mellom traume og håp.
