Sexten år gamle Rasheed er smart, tøff og en overlever. I nabolaget sitt er han nødt til å være det. Gatene kontrolleres av en gjeng kalt E Street Locals, som har forsøkt å rekruttere ham siden han var barn. Så langt har han lykkes med å unngå deres grep. Men gjengen er ikke hans eneste problem. Rasheeds søster, Daneeka, ble lammet i en drive-by skyting og er nå bundet til en rullestol, mentalt fryse på ni års alder. Moren hans er en avhengig, og faren har ikke blitt hørt fra på år. Videre er ikke videregående skole noe tryggere enn gatene, så Rasheed søker tilflukt på det lokale universitetsområdet. Der møter han en ung kvinne ved navn Lanaia som viser interesse for ham. Han støter også på en politimann som han først tror plager ham bare fordi han er svart. Men etter hvert innser Rasheed at politimannen bare prøver å presse ham til å bli en bedre person. Selv om han ikke kan unnslippe hjemlivet eller gjengen så enkelt som han skulle ønske, lærer Rasheed viktige livsleksjoner.
