Abe Ravelstein er en strålende professor som gleder seg over å trene opp de som styrer og påvirker den politiske verden. Han har levd storartet og intenst – langt utover det han har hatt råd til. Hans nære venn, Chick, har foreslått at han bør gi ut en bok som oppsummerer hans overbevisninger om ideene som både kan støtte menneskeheten og potensielt ødelegge den. Til Ravelsteins egen overraskelse blir boken en stor suksess og gjør ham til millionær. Ravelstein foreslår deretter at Chick skriver en memoar eller en livshistorie om ham. Gjennom en festlig reise til Paris deler de sine tanker om livets begrensninger, filosofi og historie, samt om kjærligheter og vennskap – både gamle og nye.
