Alle kjenner til figurene som beskrives av Freud i hans kasusstudier: 'Dora', 'Rattmannen' og 'Ulvemannen'. Men hva vet vi egentlig om menneskene og livene bak disse berømte pseudonymene: Ida Bauer, Ernst Lanzer og Sergius Pankejeff? Kjennskapet vårt strekker seg ikke alltid til omstendighetene som førte dem til Freuds behandlingsrom, eller hvordan de faktisk hadde det etter behandlingene. Det finnes også pasienter som Freud skrev lite eller ingenting om, som Pauline Silberstein, som kastet seg ut fra fjerde etasje i bygningen til sin analytiker; Elfriede Hirschfeld, Freuds 'grand-pasient' og 'hovedplager'; den moteinnpregede arkitekten Karl Mayreder; den psykotiske millionæren Carl Liebmann; og mange flere. I en gripende rekke portretter presenterer Mikkel Borch-Jacobsen historiene til disse mennene og kvinnene – noen komiske, mange tragiske, men alle dypt gripende. Totalt gir trettito liv oss like mye informasjon om Freuds kliniske praksis som de berømte kasusstudiene, og avdekker også en mørkere side ved hans behandlinger.
