Gustav Mahler har sementert sin posisjon som en ikonisk skikkelse innen musikken fra fin de siècle Wien, med verkene sine som nå utgjør ryggraden i konsertrepertoaret. Hans livshistorie har vært gjenstand for utallige biografier, filmer og romaner, men han forblir en kompleks og provoserende figur. Mahler var en komponist som utfordret musikalsk form og stil, samtidig som han identifiserte seg med den tyske opplysningstiden og romantikken, mens han avsto fra mange samtidige kunstneriske strømninger. Som en jødisk dirigent nådde han toppen av sin karriere i et antisemittisk Wien. Ryktet sier at han var plaget av tanken på døden, fanget i et tumultartet ekteskap, og hans korte møte med Freud har ført til posthum psykoanalytiske spekulasjoner. Denne boken, basert på den nyeste forskningen, skaper en nytolkning av Mahlers musikk i lys av hans liv.
