Gustave Flaubert (1821-1880) regnes som en av verdens største romanforfattere, hvis verk fortsatt har stor innflytelse på forfattere, kunstnere og musikere i dag. Allerede som ung hadde Flaubert en sterk bestemmelse om å bli forfatter, og han oppnådde raskt berømmelse i 1857 med sin debutroman, 'Madame Bovary', som førte til en mislykket rettssak for obscenitet. I sine senere verk reflekterte Flaubert over den menneskelige tilstanden og det raskt skiftende samfunnet i sin samtid, samtidig som han stadig jaktet på nye former for litterær og stilistisk perfeksjon. Anne Green utforsker omfanget av Flauberts forfatterskap, basert på hans omfattende brevveksling og upublisert manusmateriale, og viser hvordan hans skriving var preget av traumatiske tidlige opplevelser. Hun vever sammen diskusjoner om Flauberts verk med en nærgående beretning om hans liv og hans ustabile karakter, fra oppveksten i et sykehus i Rouen, via eksamenspresset som motvillig student i Paris, til hans omfattende reiser i Nord-Afrika.
