J.-K. Huysmans (1848-1907) er i dag anerkjent som en betydningsfull og innflytelsesrik forfatter, ofte omtalt som en pioner innen modernismen. Hans mest kjente roman, "A rebours" (Mot naturen), har fått mye oppmerksomhet for sin tilbaketrukne hovedperson som trekker seg inn i en verden preget av kunst og drømmer. Imidlertid strekker Huysmans' litterære bidrag seg langt utover dette verket. I sin grundige utforskning av Huysmans' liv og verk, setter Ruth Antosh søkelyset på hvordan hans forfatterskap speiler Frankrikes tid av dype sosiale og kunstneriske endringer. Antosh fremhever også Huysmans' mindre kjente skrifter, inkludert hans brev, tidlige fiksjoner, kunstkritikker og den anerkjente midt-karriere romanen "En rade" (Strandet), som ble høyt verdsatt av surrealistene, og som fortjener større kritisk oppmerksomhet. Biografien argumenterer overbevisende for at Huysmans' liv var en utrettelig jakt etter spirituell og estetisk oppfyllelse, noe som kommer tydelig frem gjennom hans meningsfulle vennskap og produktive forfatterskap.
