Selvskading betraktes av mange som en moderne epidemi: et fenomen fra slutten av det 20. århundre, ofte sett på som et symptom på ekstrem følelsesmessig uro, særlig blant unge, spesielt unge kvinner. Imidlertid ble selvskading først kategorisert som en atferd for 150 år siden innen tidlig asylpsykiatri, og forklaringene på denne typen selvskadende handlinger var svært forskjellige fra dagens forståelse. "Psyche on the Skin" utforsker den hemmelige historien om selvskading. Boken beskriver de mange formene for selvskading, fra seksuell selvmutilering og hysterisk simulering på den sene viktorianske tiden, til selvkastrerende religiøse sekter, samt selvskading og selvdestruksjon i kunst, musikk og populærkultur. Sarah Chaneys forfriskende historiske tilnærming motbeviser ideen om at selvskading har en universell betydning – at det nødvendigvis signaliserer noe spesifikt om et individ eller en gruppe, eller at det kan bli forstått uavhengig av den historiske og kulturelle konteksten til en bestemt epoke.
