I "The Work of Art" tar Anthea Callen oss med på en reise gjennom de maleriske verkene, selvportrettene, portrettene av samtidige kunstnere, fotografiene, trykkene og studiobildene fra den franske landskapsmalerkunsten på 1800-tallet, med særlig fokus på impresjonistene. Samtidig undersøker hun utviklingen av moderne kunstnerisk identitet i sammenheng med kreativt arbeid. Blant kunstnerne som behandles inngår store navn som Courbet, Cézanne og Pissarro, i tillegg til deres forgjengere og etterfølgere. Boken analyserer deres metoder for egenrepresentasjon og maleteknikker, og utforsker hvordan den avantgardistiske kunsten og moderne kunstnerisk identitet ble formet. Callen lægger særlig vekt på kunstnernes penselstrøk og måten de etterlater spor på lerretet. Hun argumenterer for at landskapsmaleri generelt, og plein air oljemalerier spesielt, var sentrale drivkrefter for endring i kunstpraksisen på 1800-tallet, noe som i sin tur førte til impresjonismens revolusjon. Gjennom denne vakkert illustrerte og lett tilgjengelige boken, gir Callen oss nye perspektiver på kunsten.
