I 1215, det nest siste året av et kongedømme preget av katastrofer, stod England overfor en alvorlig krise. Kong John, kjent for sin dårlige omdømme, hadde nylig tapt Normandie og ble utsatt for opprør fra misfornøyde baroner. Sammen med erkebiskopen av Canterbury utarbeidet de en liste over krav som skulle begrense kongens makt. I juni, i et stille område ved Themsen, satte John sitt kongelige segl under ed på et charter som fikk navnet 'Magna Carta'. I bytte for dette fornyet baronene sin troskap. Selv om 'Magna Carta' var banebrytende, fikk den lite umiddelbar innvirkning da England snart ble kastet inn i en borgerkrig som skulle pågå til Johns død året etter. Dan Jones gir en levende fremstilling av maktspillet og forvaltningen i det 13. århundrets England, samtidig som han utforsker livene til vanlige mennesker: hvordan de arbeidet, hva de bar, hva de spiste, og hvilken rolle kirken hadde i deres hverdag.
