«Rød Sorghum» er en gripende roman som spenner over tre generasjoner, der familiehistorier veves sammen med myter og minner. Gjennom en serie tilbakeblikk, navigerer fortellingen gjennom en tid preget av imponerende skjønnhet og dyptgripende horror i 1930-årene, da Kina står overfor både japanske invasjoner og interne konflikter. Romanens start tar oss med til en gruppe landsbyboere ledet av kommandør Yu, som er far til fortelleren. Yu og hans menn forbereder seg på å angripe de fremrykkende japanske styrkene. I et kritisk øyeblikk sender Yu sin 14 år gamle sønn hjem for å hente mat til sine soldater. Tragisk nok møter Yu's kone skjebnen sin når hun på vei tilbake gjennom sorghumfeltene blir skutt og drept av japanske soldater. Hennes død fungerer som et sentralt bindeledd mellom fortid og nåtid, og fortelleren tar oss med på en reise der han veksler mellom krigens gang, de brutale sammenstøtene mellom kinesiske krigsherreførere og sin egen families historie.
