Hva gjør historisk skriving unik? I 'Representation' presenterer Franklin Rudolf Ankersmit—en fremtredende skikkelse innen historiefilosofi—en dypt original tilnærming til å forstå praksisen innen historisk skriving, samt en sterk støtte for historie som en empirisk disiplin. Ankersmit bygger på en ny lesning av G. W. Leibniz' filosofi for å konstruere et strengt rammeverk for å forstå essensen av historisk argumentasjon. Boken hevder at selv om tidligere tilstander har etterlatt seg bevis som kan brukes til å formulere sanne påstander, er fortiden i seg selv uopprettelig tapt. En forutsetning for historisk skriving er at fortiden som sådan ikke eksisterer. Historiske tekster bør forstås som komplekse tegn som kritiserer hverandre gjensidig for å bygge en historisk virkelighet som er fundamentalt forskjellig fra vanlige oppfatninger av fortiden. 'Representation' kaster et helt nytt lys over grunnleggende begreper som historisk sannhet, historisk debatt og historisk forståelse.
