I denne gripende romanen, Tolstojs tredje store mesterverk etter 'Krigen og freden' og 'Anna Karenina', innledes handlingen med et dramatisk rettsforløp som skiller seg ut som det fineste i russisk litteratur, basert på en virkelig hendelse. Hovedpersonen Dmitri Nekhlyudov, kalt til jurytjeneste, opplever en sjokkerende gjenforening da han ser en ung kvinne, som han en gang forførte og dømte til prostitusjon, stå tiltalt for mord. Kvinnens skyld er basert på en teknisk feil, og dette vekker i ham et sterkt ønske om å få dommen opphevet. Dette avdekkes i et helveteslignende labyrint av russiske domstoler, fengsler og byråkrati, der Tolstoj utnytter alle muligheter for satire og skarp kritikk av et statssystem preget av grusomhet og urettferdighet. Med et stort persongalleri, kan denne romanen sammenlignes med 'Forbrytelse og straff', men med et blikk tiår senere. 'Oppstandelse' maler et dystopisk bilde av samfunnet, fra bordeller til rettssaler, fra illeluktende celler til statens kontorer. Den utforsker uforglemmelige temaer av seksuell lidenskap, konflikt og sosial urettferdighet.
