"Return of a King" av William Dalrymple er en dyptgående og fascinerende fremstilling av første afghanske krig, en begivenhet som markerte et vendepunkt for britisk imperialisme. Boken er basert på grundig forskning og en rekke glemte kilder fra Afghanistan og India. I 1839 invaderte Storbritannia Afghanistan for første gang, med nesten 20.000 styrker fra det britiske imperiet som krysset de høye fjellpassene. De gjeninnsatte den tidligere kongen, Shah Shuja ul-Mulk, på tronen. Innledningsvis møtte britene lite motstand, men etter to år med okkupasjon reiste det afghanske folket seg i en voldsom jihad, noe som resulterte i en brutal opprør. Denne skandalen førte til en av Storbritannias største militære ydmykelser på 1800-tallet, der en hel hær fra verdens mest kraftfulle nasjon ble omringet og knust av dårlig utrustede stammer. Dalrymples levende og detaljrike skildring gir leserne en dypere forståelse av de komplekse politiske og sosiale forholdene som lå til grunn for denne konflikten, og hvordan den formet forholdet mellom Afghanistan og Vesten for mange tiår fremover.
