I 1568 reiste de syttende provinsene i Nederlandene seg mot den absolutte kongemakten i Spania. Denne konføderasjonen av hertugdømmer, grevskap og herredømmer krevde retten til selvbestemmelse, religionsfrihet og representasjon i regjeringen. Deres langvarige kamp for frihet, som førte til opprettelsen av den nederlandske republikken, utgjør et avgjørende kapittel i verdenshistorien og en viktig milepæl i retning av den universelle menneskerettighetserklæringen. Likevel er det en historisk periode som sjelden omtales. I sin fengslende gjengivelse av konflikten utforsker Anton van der Lem de sentrale problemstillingene for begge parter i striden, samt hvorfor det tok hele åtti år før fred ble oppnådd. Han beskriver i levende detaljer rollen til de viktigste aktørene, de avgjørende slagene, og de store vendepunktene i krigen, fra den spanske guvernørens Blodråd til Tolvårstruksen, samtidig som han avdekker de skiftende politiske og religiøse aspektet av denne tidsepoken.
