Paul Theroux, vinner av Stanford Dolman Lifetime Contribution to Travel Writing Award 2020, begir seg ut på en intens reise fra Victoria Station en regnfull lørdag i april. Han ser for seg en enkel og behagelig reise med åtte tog gjennom Europa, Øst-Europa, Sovjetunionen og Mongolia, på vei mot den kinesiske grensen. Theroux hadde planer om å lese, ta notater, spise måltider i ro og nyte utsikten fra vinduene. Men virkeligheten viser seg å være en helt annen. Hans reise til Kina blir både merkelig og uventet, og gir en utfordrende tone til hans episke togreise som strekker seg over ett år. I løpet av denne reisen tar han nesten alle togene i det enorme og uforutsigbare landet. Som Time skriver: 'Sarkastisk, humoristisk og tidvis krass ... Theroux lar oss få klart for oss at det å reise alene i Midt-Kongedømmet ikke er for de med svake nerver eller mager.'
