Ringverdenen er i ferd med å dø. Denne gangen kan selv Louis Wu, som er fanget av den hyperintelligente romvesenet Tunesmith, bli ute av stand til å redde den. Hvis Louis klarer å rømme, må han deretter overleve i en galakse herjet av interstellar krig og dødelig politisk intriger. Ringverdenen er ikke lenger en hemmelighet, og hele sivilisasjoner kjemper nå om makten til dens ressurser. Rasene som triumferer og erobrer Ringverdenen, vil få kontroll over galaksen, og ingen vil kunne stoppe dem. Men Louis Wu er fast bestemt på å prøve.
